Es sabido por nuestros lectores que la madera en construcción tiene la capacidad de seguir absorbiendo CO2 del ambiente a la vez que forma parte de un edificio durante años. Además, su facilidad de uso hace que cualquier construcción pueda desmontarse o adaptarse a nuevas ideas ya que es un material ligero, firme y resistente. Pero si te dijeran que puede fortalecerse con el paso del tiempo, ¿creerías que sea posible?

Esta misma pregunta se hicieron científicos de la Rice University en Texas, E.E.U.U., buscando hacer de la madera un material de construcción aún más sostenible para contrarrestar las emisiones de CO2 de una de las industrias más contaminantes del planeta como es la construcción.

 

 

Madera y Ciencia

Particularmente, el objetivo de los científicos es dar con un material constructivo de menos emisiones y menos costos de obra, con lo que presentaron un tipo de madera de ingeniería capaz de capturar dióxido de carbono (CO2) mientras se fortalece en el proceso.

Aún en fase de pruebas, esta “madera de ingeniería” se denomina así, ya que es un producto intervenido mediante un tratamiento químico o térmico, en este caso para especializar este material para la construcción.

De forma que, los componentes esenciales de la madera se ven intervenidos (celulosa, hemicelulosa y lignina), primero, se somete a un proceso de deslignificación resultando una madera incolora mediante el tratamiento químico con sustancias inocuas para el medio ambiente, seguido de un procedimiento a base de lejía o peróxido de hidrógeno que elimina la hemicelulosa, que funciona como puente entre celulosa y lignina.

Una vez completado este proceso, se sumerge la madera en una solución con micropartículas de marcos organometálicos (en inglés: MOF) de Calgary Framework 20 (CALF-20), desarrollado en función de la absorción de CO2 a gran escala, destacado por su rendimiento y versatilidad. Los tipos de MOF son materiales porosos cristalinos que se unen con facilidad a la celulosa y tienen gran capacidad de absorción, por lo que se seleccionó cuidadosamente una solución resistente que no se viera afectada por la humedad, dando con el desarrollo de CALF-20. De este modo, la combinación entre las micropartículas de este MOF y celulosa de madera, maximizan la captura de moléculas de CO2.

Como lo describe Soumyabrata Roy, coautor del estudio: “las partículas de MOF encajan con facilidad en los canales de celulosa y se adhieren a ellos a través de interacciones superficiales favorables”.

Por otra parte, las micropartículas de MOF CALF-20 también están siendo probadas en distintos formatos como capturador de CO2 en otras áreas de la construcción, así como maquinaria especializada para la descontaminación de este gas de efecto invernadero, capaces de absorber hasta 1 tonelada de CO2 por día en plantas cementeras.

 

 

Construcción Sostenible

Si bien hacen falta más pruebas para poder lanzar esta madera de ingeniería al mercado, la premisa de los investigadores es prometedora, aún más en un mercado que poco a poco ha optado por la madera como material de construcción predilecto, gracias a alternativas como Mass Timber o CLT, así es como entre 2020 y 2021 el número de edificaciones de Mass Timber en E.E.U.U. se superó en un 50%, llegando a más de 1.300 estructuras, de acuerdo con The Wall Street Journal, así como lo hemos podido observar en artículos anteriores, ejemplos como rascacielos en todo el mundo y la popularización de edificios modulares de CLT y sus ventajas.

De acuerdo con Muhammad Rahman, científico e investigador del equipo, esto se explica dado que “la fabricación de materiales estructurales como metales o cemento representa una fuente importante de emisiones de carbono”, “nuestro proceso es más simple y ‘más verde’ en términos de sustancias utilizadas y subproductos de procesamiento”, como recoge el sitio Xataka.

Puedes encontrar el artículo completo de la investigación de esta madera de ingeniería en la revista de científica Cell Reports Physical Science.

La madera se ha puesto a la vanguardia de la construcción sostenible en los últimos años, cada vez con más y mejores innovaciones madereras que implementar en pos de un mundo más sostenible y verde para todos.