En 2016 se presentaron las primeras investigaciones sobre esta innovadora idea, Madera Transparente, en las que se experimentó con un componente de las paredes celulares vegetales, la lignina, responsable de la rigidez de los tallos y corteza de los árboles. En estas primeras aproximaciones a la transparencia del material, se eliminó químicamente este componente, lo que volvía blanca la madera, reemplazando la lignina por un polímero translúcido, que permitía una transparencia del 85%.

Las investigaciones alrededor de esta idea que podría revolucionar la industria arquitectónica continuaron, resultando en 2021 en un proceso más sencillo y eficiente.

En esta oportunidad, científicos de la Universidad de Maryland desarrollaron un método en el que se modifica la lignina en vez de reemplazarla, para volver a la madera transparente. El método se enfoca en el “cepillado químico asistido por energía solar”, según consigna el sitio Madera 21, el proceso consiste en la aplicación de peróxido de hidrógeno simple, y la exposición a luz ultravioleta, lo que modifica el color de la madera, volviéndola blanca, a la que finalmente, se le aplica una resina epoxi que reduce la dispersión de la luz, y le da una transparencia óptica.

Las ventajas de este método sobre el primero, es que al conservar la lignina modificada, mantiene la resistencia de la madera, por otra parte, es posible llevar a cabo el proceso con la aplicación de una brocha sobre la madera, abriendo un mundo de posibilidades para el diseño y la decoración. 

Lo más destacable de los resultados de la madera transparente, es que puede ser aplicada en edificaciones sostenibles y mejorar los procesos para la arquitectura energéticamente eficiente.